El cuasi accidente de buques de guerra de EE. UU. y China en el estrecho de Taiwán insinúa aguas diplomáticas turbulentas en curso, a pesar de las conversaciones sobre las conversaciones

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Fue el segundo casi accidente en el espacio de unas pocas semanas. A fines de mayo, un avión chino cruzó frente a un avión de vigilancia estadounidense sobre el Mar de China Meridional.

Por Meredith Oyen

Un encuentro en el que un barco naval chino se cruzó en el camino de un destructor estadounidense en el Estrecho de Taiwán el 3 de junio de 2023, tiene tanto a Beijing como a Washington apuntándose con el dedo.

Fue el segundo casi accidente en el espacio de unas pocas semanas; a fines de mayo, un avión chino cruzó frente a un avión de vigilancia estadounidense sobre el Mar de China Meridional.

Meredith Oyen, experta en relaciones entre China y Estados Unidos en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, ayuda a explicar el contexto de los encuentros recientes y cómo encajan dentro de las crecientes tensiones entre los dos países.

Se produjo cuando EE. UU. y Canadá realizaban un tránsito conjunto por el Estrecho de Taiwán, un cuerpo de agua que separa la isla de Taiwán de China continental. Washington hace estos tránsitos con bastante regularidad, pero no por lo general con otro país.

Mientras el destructor estadounidense USS Chung-Hoon y la fragata canadiense HMCS Montreal viajaban por el canal, un buque de guerra chino pasó y se cruzó en el camino del buque estadounidense a una distancia bastante corta, según el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. Como resultado, el USS Chung-Hoon tuvo que reducir su velocidad para evitar una colisión.

Estados Unidos caracterizó el incidente como una maniobra "insegura" en nombre de los chinos y protestó porque tuvo lugar en aguas internacionales.

La perspectiva de Beijing es que Estados Unidos y Canadá estaban "provocando riesgos deliberadamente" al navegar un buque de guerra en aguas chinas.

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar estipula que las "aguas territoriales" de un país se extienden 12 millas náuticas de su costa; todo lo que se encuentre sobre el mar en esa zona se considera parte del territorio del país. Después de eso, hay una "zona contigua" adicional de 12 millas sobre la cual un estado costero tiene derechos para evitar la infracción de las leyes "aduaneras, fiscales, de inmigración o sanitarias" del país, según el tratado de la ONU.

Para complicar las cosas, Beijing, signatario de la Convención sobre el Derecho del Mar, a diferencia de los EE. UU., reclama la isla de Taiwán como parte de China. Según las estipulaciones de la convención de la ONU, esto también significaría que Beijing puede reclamar las 12 millas de aguas territoriales frente a la costa de Taiwán, así como una zona contigua de 12 millas.

Pero incluso en su punto más angosto, el Estrecho de Taiwán tiene alrededor de 86 millas de ancho. Entonces, incluso aceptando el reclamo territorial de Beijing, habría, según la ley de la ONU, un canal que cae fuera de su territorio.

No obstante, Beijing reclama la soberanía de la totalidad de las aguas entre Taiwán y China bajo su zona económica exclusiva.

A pesar de no haber firmado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, EE. UU. cumple con el estándar de 12 millas y considera que una gran parte del estrecho son aguas internacionales.

Estados Unidos ha navegado regularmente en barcos a través del Estrecho de Taiwán durante décadas. En momentos de tensión, especialmente durante la Guerra de Corea y las crisis del Estrecho de Taiwán de 1954-55, 1958 y 1962, EE. UU. ha desplegado destructores en el canal como muestra deliberada de fuerza militar y apoyo a Taiwán.

Esto continuó después de que Estados Unidos normalizó las relaciones con China en 1978 hasta hoy, con pocos incidentes que provocaron el nivel de recriminaciones de ojo por ojo como en el último caso. Pero ha habido "casi accidentes" en el cielo, notablemente el reciente encuentro de avión a avión que precedió a este incidente.

Sin embargo, lo que hemos visto cada vez más es que los funcionarios chinos protestan contra estos tránsitos del Estrecho de Taiwán por parte de Estados Unidos. Y el número de protestas de China ha aumentado en los últimos años, a medida que aumenta la tensión sobre Taiwán.

Los últimos años han visto un deterioro en las relaciones entre Estados Unidos y China. No ha habido conversaciones militares directas de alto nivel entre los dos países desde 2019. Mientras tanto, las relaciones se han deteriorado aún más en otros temas, como la guerra comercial en curso, el tema de Taiwán y las acusaciones relacionadas con la propagación de Covid-19. .

En tiempos de mejores relaciones entre Beijing y Washington, los tránsitos militares como el del Estrecho de Taiwán podrían haber pasado mayormente desapercibidos. Pero en medio de tales tensiones, cualquier incidente se eleva al nivel de provocación excepcionalmente mala.

El contexto más amplio es que EE. UU. realiza regularmente ejercicios militares y operaciones de "libertad de navegación" en el Mar de China Meridional. Estas actividades son utilizadas por el Departamento de Defensa de EE. UU. para demostrar que EE. UU. tiene derecho a navegar en aguas que considera internacionales, incluso si son reclamadas por estados nacionales.

La preocupación es que con las tensiones como están, y sin una línea oficial directa de diálogo, un casi accidente durante un simulacro de este tipo o, peor aún, una colisión real, podría escalar más allá del control y conducir a un conflicto militar.

El casi accidente se produjo en un momento curioso, mientras los principales diplomáticos y jefes de defensa de EE. UU. y China asistían al Diálogo de Shangri-La en Singapur.

En esa cumbre de seguridad, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, estrechó la mano de su homólogo chino, Li Shangfu. Pero no celebraron una reunión paralela, como esperaban algunos observadores.

Austin también subrayó la importancia del Estrecho de Taiwán para Washington: "El mundo entero tiene interés en mantener la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán. La seguridad de las rutas de navegación comercial y las cadenas de suministro globales dependen de ello. Y también la libertad de navegación en todo el mundo. No se equivoquen: el conflicto en el Estrecho de Taiwán sería devastador".

Washington ha sugerido que quiere reanudar las conversaciones oficiales con Beijing. Incidentes como el del Estrecho de Taiwán subrayan la necesidad potencial de tales discusiones, aunque solo sea para evitar que los encuentros se conviertan en algo más serio.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original aquí.

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Editor de TNL: Bryan Chou (@thenewslensintl)

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