La serie MFAH Jazz on Film de Houston muestra gemas raras

Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story es una de las películas presentadas en la serie Jazz on Film de MFAH.

Peter Lucas comenzó a curar la serie Jazz on Film en el Museo de Bellas Artes de Houston en 2013. Desde entonces, el nativo de Houston ha tratado de evitar lo obvio. Sí, hay buenos documentales y biopics sobre jazz. Pero también hay mucho, mucho más, acorde con una música que siempre ha avanzado en diferentes formas y sonidos.

"Ha demostrado ser una exploración realmente rica y diversa, que analiza las intersecciones del jazz y el cine en todo tipo de formas", dijo Lucas en la víspera del programa de este año, que se extiende durante todo junio. "Tiene todo este material sobre la música y el cine, pero también sobre la sociedad, el arte y la cultura, todo lo bueno, lo malo y lo feo del mundo durante el último siglo".

También tiene películas que te costará ver en otro lado. Entre los títulos raros que no están disponibles para transmitir está The Cool World, la película callejera experimental de Shirley Clarke de 1963 en Nueva York sobre un adolescente de Harlem (Rony Clanton) atrapado en la vida de pandillas de Harlem mientras intenta conseguir su primera arma. La película tiene una fuerte identidad como una película independiente innovadora incluso sin el elemento de jazz, pero la banda sonora, compuesta por el pianista Mal Waldron e interpretada por un quinteto dirigido por el gigante de la trompeta Dizzy Gillespie, la hace perfecta para la serie. La película se mostrará en una nueva restauración de 35 mm para esta proyección del 60 aniversario.

"Es esta interesante mezcla de película narrativa independiente y documental", dice Lucas. "En 1963, algunas de las declaraciones y reflexiones de la película sobre la raza y este país no llegaban realmente a las salas de cine convencionales. Fue extremadamente audaz en muchos sentidos".

El sabor local viene en la forma de Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story, un documental de 1992 sobre el saxofonista nacido en Luisiana y criado en Houston cuyo solo en "Flying Home" de Lionel Hampton de 1942 ayudó a crear el sonido de tenor moderno. No tan famoso como muchos de sus compañeros, Jacquet emerge aquí como una parte vital de la historia del jazz.

Afiche de Imagine the Sound, parte de la serie Jazz on Film de MFAH.

Afiche de The Cool World, parte de la serie Jazz on Film de MFAH.

"Su sonido era inusual en la entonación del instrumento", dice Lucas. "Se podría argumentar que él creó el sonido del saxofón del rock-and-roll, el ritmo y el blues, y ciertamente afectó al jazz de muchas maneras en las próximas décadas".

La única película nueva de la serie es un guardián. Max Roach: The Drum Also Waltzes sigue al voluble baterista, que murió en 2007, a través de una carrera en constante evolución que comenzó en los primeros días del bebop con artistas como Charlie Parker y Miles Davis. La película narra las colaboraciones de Roach con el trompetista Clifford Brown, cuya muerte en 1956 en un accidente automovilístico dejó a Roach abatido, y la cantante Abbey Lincoln, con quien grabó el ardiente álbum de protesta de 1960 We Insist! (y con quien estuvo casado de 1962 a 1970).

Los directores, Sam Pollard y Ben Shapiro, comenzaron a trabajar en la película cuando Roach aún estaba vivo, y The Drum Also Waltzes incluye entrevistas originales con Roach, su familia y artistas como Sonny Rollins (todavía fuerte a los 92 años) y Randy Weston ( que murió en 2018).

"La gente sabe su nombre, pero no siempre lo celebran como un verdadero innovador", dice Lucas. "Está eclipsado por Charlie Parker y la gente con la que tocaba. Pero realmente ayudó a inventar los ritmos del sonido bebop".

La estrella más grande de la serie es probablemente Sammy Davis Jr., quien interpreta a un músico alcohólico en la película de 1966 A Man Called Adam. Dirigida por Leo Penn (el padre de Sean) y coprotagonizada por Ossie Davis y Cicely Tyson, con una partitura compuesta por Benny Carter (y Nat Adderley interpretando las partes de la corona de Davis), Adam, que se muestra aquí en una nueva impresión de 35 mm, también presenta actuaciones de Louis Armstrong y Mel Tormé.

"Creo que es la mejor interpretación cinematográfica de Davis con diferencia", dice Lucas. "Está interpretando a un músico con problemas y con problemas, lidiando con su pasado y su adicción. También es realmente único en el sentido de que en realidad reconoce algunas de las luchas por los derechos civiles de la época".

Y si eso suena demasiado convencional, siempre puedes ir gratis. El documental de 1981 Imagine the Sound es una exploración apropiadamente excéntrica del free jazz, que presenta interpretaciones originales de pioneros como Cecil Taylor, Archie Shepp, Paul Bley y Bill Dixon, que tocan en el estudio y exclusivamente para la cámara y se vuelven filosóficos sobre el free jazz, su principios y su historia.

"Incluso las personas que no necesariamente se identificarían como fanáticos del free jazz o del jazz de vanguardia pueden sentirse bastante intrigados e involucrados en la película", dice Lucas.

En total, la serie muestra el eclecticismo y la vitalidad perdurable del jazz, y las muchas formas en que el cine ha aprovechado el arte y la energía de la música. Eso nunca pasa de moda.

Jazz on Film se presenta del 9 al 11 de junio, del 16 al 17 de junio y del 23 de junio en el Museo de Bellas Artes de Houston, Brown Auditorium Theatre, 1001 Bissonnet Street. Para obtener más información y boletos, visite el sitio web de MFAH.

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