La estrategia de supercargadores de Tesla inicia una racha ganadora

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Los vehículos eléctricos son más abundantes que nunca. ¿Estás cargando tu nuevo y reluciente vehículo eléctrico en una estación pública? Eso difícilmente podría empeorar.

Desde 2021, la firma de investigación automotriz JD Power ha encuestado regularmente a los propietarios de automóviles eléctricos sobre sus experiencias en las estaciones de carga públicas. Esa infraestructura es vital para la transición del mundo lejos de los automóviles que queman combustible y la comodidad de los conductores con vehículos que funcionan con baterías. Muchos de los propietarios de EV de hoy pueden cargar en casa, pero una transición completa a la electricidad requiere una solución para los autos que se estacionan en la calle o hacen viajes más largos. Los últimos datos sugieren que la carga pública es actualmente un desastre.

Según JD Power, el 21 por ciento de los propietarios de vehículos eléctricos que intentaron cargar en una estación de carga pública en los primeros tres meses de 2023 no pudieron hacerlo, frente al 15 por ciento en 2021. La tasa de fallas se deriva de una variedad de problemas, como como pantallas rotas, errores de software, cables de alimentación cortados o conductores que consumen mucha gasolina y acaparan los puntos de carga.

"Es alucinante y realmente insondable para alguien que está acostumbrado a ir a una gasolinera", dice Brent Gruber, el ejecutivo de JD Power que supervisa la encuesta.

Hay un punto brillante en los datos de JD Power: los "supercargadores" públicos de Tesla. Solo el 4 por ciento de los propietarios de Tesla informaron una falla de carga en los primeros tres meses de 2023. "La fluidez de la estación de carga de Tesla no tiene comparación", dice Gruber.

El año pasado, Tesla comenzó a explotar mejor la ventaja que brinda su red Supercharger y aceleró una guerra de infraestructura de combustión lenta con el resto del mundo de los vehículos eléctricos. Consolidó su dominio esta semana, cuando General Motors se convirtió en el segundo fabricante de automóviles importante en menos de dos semanas en anunciar que usaría los propios puertos de carga de Tesla en sus vehículos.

La confiabilidad no es lo único que hace que la red de carga de Tesla sea única. Para empezar, es una de las únicas redes públicas de carga, y por mucho la más grande, construida, propiedad y operada por un importante fabricante de automóviles. Tesla ha vendido más de 4 millones de vehículos eléctricos, más que cualquier otro fabricante, pero ahora enfrenta una dura competencia ya que los fabricantes de automóviles tradicionales gastan miles de millones para electrificar sus líneas. La red de Tesla Superchargers se ha convertido en una fuerza sigilosa.

Tesla entendió la importancia de una red de carga antes y mejor que los fabricantes establecidos, dice Geoffrey Parker, profesor de innovación en ingeniería en Dartmouth College, quien ha escrito sobre la estrategia comercial de vehículos eléctricos. "Lo obtuvieron temprano y estaban dispuestos a gastar miles de millones de dólares".

Los propietarios de Tesla están entusiasmados con la facilidad de los supercargadores: conduzca, enchúfelo, espere de 15 a 30 minutos para cargarlo, desenchúfelo y conduzca. Cada sitio generalmente alberga tantos cargadores que las colas son raras. Ayuda que, históricamente, solo los conductores de Tesla hayan podido cargar en las estaciones Supercharger. Por el contrario, los cargadores rápidos públicos del país son fabricados y operados por casi una docena de empresas diferentes, muchas de ellas con sus propias aplicaciones o métodos de pago.

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Los puertos de carga no están en el mismo lugar en todos los vehículos, incluso en la línea del mismo fabricante de automóviles, lo que dificulta logísticamente el estacionamiento y la carga. Y los conductores a veces encuentran que su vehículo es simplemente incompatible con un cargador en particular.

La carrera por el dominio de las estaciones de carga se ha desarrollado durante meses. En noviembre, Tesla abrió el diseño y las especificaciones de las entradas y enchufes que conectan sus vehículos a las estaciones de carga, invitando a otros fabricantes de automóviles a usar su conector elegante y liviano. En una buena muestra de marketing, Tesla cambió el nombre de su enchufe a Estándar de carga de América del Norte, posicionando su diseño patentado como el estándar al que todos los demás deberían unirse. Todos los demás fabricantes de automóviles que venden automóviles en los EE. UU. han utilizado un conector llamado Sistema de carga combinado, diseñado por un comité de expertos profesionales en estándares de ingeniería. (Debido a las regulaciones gubernamentales, Tesla usa CCS en Europa. También vende adaptadores que permiten que sus automóviles se carguen con cargadores habilitados para CCS).

En febrero, Tesla y la Casa Blanca anunciaron conjuntamente que el fabricante de automóviles permitiría que cualquier propietario de un vehículo eléctrico use 7500 o más de los aproximadamente 17 000 cargadores de Tesla en EE. UU. mediante la adición de conectores CCS que pueden cargar la mayoría de los vehículos que no son de Tesla. Eso se alinea con lo que el CEO de Tesla, Elon Musk, ha dicho que es el objetivo final del fabricante de automóviles: promover el transporte sostenible para todos. Pero también tiene una gran ventaja para el fabricante de automóviles.

Al convertir sus estaciones en puntos de carga públicos, Tesla calificará para unos $5 mil millones en fondos federales destinados a la infraestructura de carga pública, parte de un intento más amplio de la Casa Blanca de construir medio millón de cargadores de vehículos eléctricos. (Hasta ahora, solo 11 sitios de Supercharger en EE. UU., la mayoría de ellos en Nueva York, están abiertos a otros vehículos, según el sitio web de Tesla. Los informes sugieren que ha habido problemas de compatibilidad con vehículos que no son de Tesla).

Luego, a fines de mayo, una gran victoria: Musk y el CEO de Ford, Jim Farley, aparecieron en una transmisión de audio de Twitter Spaces para anunciar que Ford aceptaría la oferta de Tesla. Para la próxima primavera, dijo Farley, los nuevos Ford EV vendrán con adaptadores que les permitirán cargarse en Tesla Superchargers. Para 2025, esos vehículos Ford vendrán con una entrada compatible con Tesla incorporada.

Ford dice que eso dará a los conductores de sus autos acceso a más del doble de cargadores rápidos públicos de los que tienen hoy en día en un mosaico de estaciones construidas por una variada colección de empresas de carga de vehículos eléctricos.

Ayer, fue el turno de la directora general de General Motors, Mary Barra, de hacer una aparición en Twitter Spaces. (Barra no había tuiteado desde que Musk se hizo cargo de la plataforma el otoño pasado). El acuerdo parece similar al de Ford: los vehículos GM podrán acceder a Superchargers a partir de 2024 usando un adaptador, con vehículos con entradas integradas compatibles con Tesla a partir de 2025. "Tesla está suministrando el adaptador y otro hardware a las empresas automotrices con cero ganancias", escribió Musk en Twitter después del anuncio. Hasta ahora, otros fabricantes de automóviles que venden vehículos eléctricos en los EE. UU. se están quedando con equipos que no son de Tesla, pero el anuncio ejerce presión sobre la industria para que se una en torno a la tecnología del líder eléctrico.

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La nueva estrategia Supercharger de Tesla le permite a la compañía ganar dinero con los clientes de sus competidores al cobrarles tarifas de carga. (El precio varía según la región, la hora del día y si Tesla fabricó un EV, pero generalmente cuesta entre $ 10 y $ 30 cargar un automóvil). Y si más fabricantes de automóviles siguen a Ford y GM y eligen usar los estándares de conector de Tesla, podría preparar los vehículos Tesla para el futuro al garantizar que los propietarios siempre tengan fácil acceso a la carga pública. "Lo del jardín amurallado de Tesla fue excelente a corto plazo, pero a largo plazo fue una estrategia perdedora", dice Tom Narayan, analista de investigación automotriz de RBC Capital Markets.

De esta manera, Tesla se parece un poco a Apple cuando creó su App Store, posicionándose como un intermediario entre los desarrolladores de aplicaciones y sus propios clientes, dice Daniel Schlagwein, profesor de negocios de la Universidad de Sydney que ha escrito sobre la estrategia de Tesla. . Es probable que más propietarios de vehículos eléctricos tengan que pasar por Tesla para mantener sus autos en movimiento. "Conceptualmente, la industria automotriz ha sido una competencia por las ventas de automóviles; verla como una competencia por el suministro de electricidad a esos automóviles es una forma completamente nueva de verlo", dice.

Una desventaja potencial de la estrategia de carga recientemente fortalecida de Tesla es que sus propios clientes tendrán que compartir la custodia del Supercargador con otros conductores de vehículos eléctricos. Algunos de los primeros usuarios ya sienten la presión de la empresa para usar menos la red.

Durante años, el fabricante de automóviles eléctricos ofreció Supercarga gratuita e ilimitada a las personas que compraron sedán Model S y SUV Model X, antes de finalizar oficialmente la promoción en 2018. Ahora, el fabricante de automóviles parece estar tratando de recuperar el beneficio. En las ofertas enviadas por correo electrónico a los clientes , la compañía propuso intercambiar el beneficio de jugo gratis por $3,000 de descuento en un auto nuevo y tres años de supercarga, luego aumentó el descuento a $5,000. Hasta finales de este mes, Tesla ofrece seis años de Supercarga ilimitada a cualquiera que esté dispuesto a cambiar su antiguo S o X con años indefinidos de carga ilimitada adjuntos.

No hay trato, dice Kagai Kinyua, propietario de un Model S que vive entre Maryland y Georgia. No carga en casa porque no se le permitió instalar una estación de carga personal en el estacionamiento de su edificio de apartamentos de gran altura. Así que Kinyua hace la mayor parte de su carga en las estaciones locales de carga rápida de Tesla. Él estima que el beneficio le ahorra casi $3,000 al año.

Los intentos de Tesla de atraer a los clientes para que renuncien a la carga gratuita de por vida tienen a los conductores desconcertados sobre los motivos o la estrategia de la compañía. "Supongo que se dan cuenta de que los propietarios heredados se apegan a sus autos viejos", dice Kinyua.

O tal vez Tesla cayó en una trampa que atrapó a otras compañías tecnológicas que ofrecieron un beneficio para atraer a los primeros usuarios, como minutos de teléfono ilimitados o almacenamiento en la nube, solo para darse cuenta de que era demasiado bueno para regalarlo. Musk dijo lo mismo en 2018, declarando que la Supercarga ilimitada y gratuita "no era realmente sostenible en la producción de volumen y no incentiva un comportamiento óptimo". Concluyó: "Probablemente deberíamos haber terminado esto antes".

Los últimos movimientos de Tesla para flexibilizar el poder de su red de carga sugieren otro motivo para terminar con la carga gratuita ilimitada: el fabricante de automóviles está tratando de despejar las estaciones de carga para dejar espacio a las hordas de clientes que pagan. Tesla, que supuestamente disolvió su equipo de prensa en 2021, no respondió a una solicitud de comentarios.

Vicente Pérez, dueño de un Model S 2014, dice que solo usa la red Supercharger en viajes por carretera, o si se queda sin batería cuando está lejos de su casa en Los Ángeles. Pero no renunciará fácilmente a su Supercarga ilimitada y gratuita, ni al automóvil al que está vinculado el beneficio. "Todavía estamos planeando mantenerlo hasta que las ruedas se caigan", dice.