El modelo de gasto social bajo de Asia oriental no logra abordar la desigualdad

The Interpreter es una publicación del Lowy Institute, un grupo de expertos independiente y no partidista con sede en Sydney. Publica comentarios y análisis diarios sobre eventos internacionales.

Algunos dicen que debido a los fuertes lazos familiares, las transferencias intrafamiliares sustituyeron más o menos el papel del bienestar estatal en el este de Asia. Pero las familias son cada vez más pequeñas y la evidencia sugiere que las transferencias privadas no son equivalentes al bienestar público.

A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, los debates sobre las economías milagrosas de Asia oriental se centraron en los secretos de su éxito. A diferencia de la mayoría de las naciones industrializadas, lograron crecer sin gastar mucho en asistencia social.

Algunos señalaron los rasgos culturales únicos de Asia oriental, en particular el papel de la familia. Se argumentó que debido a los fuertes lazos familiares, las transferencias intrafamiliares sustituyeron más o menos el papel del bienestar estatal. Pero las familias son cada vez más pequeñas y la evidencia sugiere que las transferencias privadas en el este de Asia no son equivalentes al bienestar público y hay altos niveles de pobreza en la vejez en la región.

Entre 1980 y 2020, la parte inferior del 50% del ingreso nacional antes de impuestos en las economías de Asia oriental se redujo. Corea del Sur y Taiwán experimentaron una reducción particularmente dramática de más del 7%. Al mismo tiempo, la clase media del Este de Asia se hizo más pequeña. Expresado como el 40% medio del ingreso nacional, la proporción de personas que ahora se consideran "clase media" en Japón, Corea del Sur y Singapur está por debajo del 40%, menos que en los Estados Unidos, Alemania y Suecia.

Los cambios en las actitudes sobre si el trabajo duro conduce al éxito se reflejan en el hecho de que el nivel de movilidad social de Asia oriental no es mejor que en otros lugares. Las encuestas de opinión realizadas en 2018 y 2020 mostraron que el porcentaje de personas que creían que "el trabajo duro suele traer una vida mejor a largo plazo" había disminuido en las economías de Asia oriental, con Corea del Sur registrando la mayor caída del 53,7 al 30,4 %, seguido por Hong Kong y Taiwán del 60 al 48,6 y del 57,6 al 49%, respectivamente. Otras economías de la región también experimentaron una caída, aunque no tan dramática. En cuanto a la movilidad social, se espera que la descendencia de una familia del 10% más pobre tarde cuatro o cinco generaciones en alcanzar el ingreso medio en Japón y Corea del Sur. En comparación, se espera que tome de dos a tres generaciones para la mayoría de los países nórdicos. La movilidad social de Singapur no es mucho mejor que la del Reino Unido y peor que la de Alemania y Francia. Dado que Singapur se ha considerado durante mucho tiempo una sociedad donde la meritocracia es el principio rector, esto es significativo.

Singapur es una de las economías ricas y de alto rendimiento de la región, pero se niega abiertamente a ser reconocida como un estado de bienestar redistributivo, un modelo que se basa en compartir el dinero de manera justa entre ricos y pobres. Los programas de seguridad social están explícitamente diseñados para no ser adecuados y no existen prestaciones por desempleo ni salarios mínimos. Alrededor de la época de la crisis financiera mundial en 2007–08, Singapur experimentó el pico de su desigualdad de ingresos. En las elecciones de 2011, el gobernante Partido Acción Popular obtuvo la menor proporción de votos populares desde la independencia de Singapur. En 2013, tanto el primer ministro como el ministro de finanzas destacaron la mayor necesidad de responsabilidad colectiva, "para compartir los riesgos a través de una red de seguridad social más sólida". Este reconocimiento es importante dado el énfasis de larga data de Singapur en la responsabilidad familiar y la autoayuda.

No se puede decir lo mismo de Hong Kong, que a menudo se compara con Singapur por su modelo de bienestar residual. El PIB per cápita de Hong Kong en términos de paridad de poder adquisitivo es el segundo más alto de la región detrás del de Singapur, pero su gasto social sigue siendo el más bajo de la región. Incluso con el aumento de la desigualdad y la disminución de la meritocracia, los programas sociales en Hong Kong continúan destacando los "valores locales innatos de preocupación por la familia, compromiso con la superación personal, autosuficiencia, apoyo mutuo y generosidad, [y] renuencia a depender del 'bienestar'".

Podría decirse que los cambios en las creencias profundamente arraigadas sobre el papel de la familia y el ideal de la autosuficiencia son más probables en sociedades donde las autoridades políticas son desafiadas regular y frecuentemente. De hecho, tanto Corea del Sur como Taiwán muestran mayores compromisos financieros con el bienestar que Hong Kong y Singapur, aunque todavía son sustancialmente más bajos que el promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Después de décadas de gobierno autoritario, el gasto social de Corea del Sur ha estado creciendo a una de las tasas más rápidas de la OCDE, aunque su posición inicial estaba tan por detrás de otros países que aún sigue siendo baja. Con niveles similares de gasto social, su vecino más rico, Taiwán, ha mantenido su ritmo constante de gasto social en línea con su tasa de crecimiento económico.

Contrariamente a la expectativa de que el desarrollo económico eventualmente empujaría a estos países a gastar más en bienestar, Japón sigue siendo la única economía en la región que gasta el mismo nivel que otros países miembros de la OCDE en bienestar, a pesar de que otras economías de Asia oriental se han vuelto tan rico, si no más rico.

Este artículo está extraído de un artículo publicado por Melbourne Asia Review, Asia Institute, University of Melbourne.

Este artículo apareció originalmente en Lowy Interpreter. The News Lens ha sido autorizado a volver a publicar este artículo.

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Editor de TNL: Bryan Chou (@thenewslensintl)

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