HISTORIA: Forrest

por kaguilar | el 08 de junio de 2023

Nota del editor: esta columna es la quinta de una serie de temas que se eliminarán de los estándares de estudios sociales de Tennessee para octavo grado.

Nathan Bedford Forrest es, con mucho, la figura más controvertida en la historia de Tennessee. Es por eso que una estatua de él fue removida del pasillo del Capitolio del Estado de Tennessee, y por eso sus restos fueron trasladados recientemente.

¿Por qué es tan controvertido?

Forrest nació en 1821 en una cabaña de troncos en lo que ahora es el condado de Marshall. Él y su hermana gemela eran los mayores de 12 hijos de un pobre herrero. En 1834, la familia se mudó a Mississippi. Tres años más tarde, el padre de Forrest murió y Nathan tuvo que trabajar para mantener a la familia.

En 1841, Nathan trabajó para su tío Jonathan Forrest, un comerciante de mulas en Hernando, Mississippi. Cuatro años más tarde, Jonathan fue asesinado en una discusión con un grupo de hermanos. En represalia, Nathan disparó y mató a dos de ellos.

Nathan amplió el negocio del comercio de mulas para incluir el comercio de esclavos y se mudó a Menfis. En 1857, Forrest era uno de los traficantes de esclavos más conocidos del Medio Sur. Con sucursales en todo el valle del río Mississippi, Forrest ganó mucho dinero comprando esclavos en lugares como West Tennessee y Kentucky y vendiéndolos en Mississippi, Louisiana y Texas. Los anuncios de "NB Forrest—Dealer in Slaves" aparecieron en periódicos de lugares tan lejanos como Charleston, Carolina del Sur.

Forrest fue tan prominente que se convirtió en concejal de la ciudad de Memphis. En 1859, cuando poseía dos plantaciones y varios cientos de esclavos, se retiró del comercio de esclavos.

Cuando estalló la Guerra Civil, Forrest se alistó en el ejército. Solo unos meses después, fue ascendido a teniente coronel y se le dio el mando de la 3.ª Caballería Confederada de Tennessee.

Durante la Guerra Civil, los hombres de Forrest lucharon en casi todas las batallas importantes de Tennessee. Mientras tanto, las acciones de su líder se convirtieron en el tema de historias asombrosas. En Fort Donelson, Forrest se negó a rendirse y llevó a miles de hombres fuera del fuerte a un lugar seguro. En Shiloh, recogió a un soldado de la Unión y lo usó como escudo humano para evitar que lo mataran. En Parker's Crossroads, sus hombres estaban rodeados por tropas enemigas cuando les dio la orden de "¡Cargarlos en ambos sentidos!" Lo hicieron, con éxito.

Los relatos escritos afirman que Forrest mató a 31 hombres durante la guerra, la mayoría en duelos con sables o tiros con pistola, y que le dispararon a unos 30 caballos debajo de él.

En abril de 1864, la caballería de Forrest atacó Fort Pillow, una fortaleza de la Unión en el río Mississippi en Tennessee que estaba custodiada por cientos de soldados afroamericanos de la Unión. Según los periódicos del norte, las tropas confederadas continuaron matando a los soldados de la Unión mientras intentaban rendirse. "Los negros y sus oficiales fueron abatidos, bayonetados y pasados ​​a espada a sangre fría, las víctimas indefensas de la perfidia que los dominó", informó el New York Times.

Los hombres de Forrest luego sostuvieron que las tropas de la Unión mantuvieron sus armas y continuaron disparando mientras huían en dirección al río Mississippi y una cañonera de la Unión allí. Esta negativa a rendirse, insistieron, es la razón por la que tantos de ellos fueron asesinados.

El incidente se conoció como la Masacre de Fort Pillow, y en la mente de muchos estadounidenses, Forrest fue el responsable.

La carrera de posguerra de Forrest se recuerda por su liderazgo en el Ku Klux Klan desde aproximadamente 1867 hasta 1869, una época en la que con frecuencia recurría a la violencia para intimidar a los antiguos esclavos para que no votaran o se presentaran a cargos públicos. Sin embargo, en 1869, según los informes, Forrest creía que el Klan era ingobernable y que sus métodos estaban dañando al Sur. Se retiró del Klan e incluso ordenó su disolución. (Muchos miembros del Klan ignoraron sus órdenes).

En cuanto a su carrera, Forrest trató de ingresar al negocio ferroviario como ejecutivo en dos ferrocarriles diferentes, pero no tuvo éxito en estas empresas. Pasó sus últimos años a cargo de un campo de prisioneros en una isla en el río Mississippi.

El 4 de julio de 1875, Forrest pronunció un discurso ante una gran audiencia de afroamericanos en Memphis. La naturaleza conciliadora de sus declaraciones conmocionó a muchos sureños. “Nacimos del mismo suelo, respiramos el mismo aire y vivimos en la misma tierra”, dijo. "¿Por qué, entonces, no podemos vivir como hermanos?" Continuó diciendo que "tenemos una sola bandera, un país; permanezcamos juntos. Podemos diferir en color, pero no en sentimiento". Muchos periódicos del sur criticaron a Forrest por la forma en que se acercó a los afroamericanos en el discurso. "El discurso del general Forrest es positivamente repugnante", dijo el Shreveport Times.

Nathan Bedford Forrest murió por causas naturales en octubre de 1877. Fue enterrado en el cementerio de Elmwood en Memphis. En 1904, sus restos (y los de su esposa Mary) fueron desenterrados y trasladados a un pequeño parque en el centro de Memphis llamado Forrest Park.

Ese parque, y la gran estatua de él que se alzaba sobre él, finalmente se convirtió en el centro de la controversia. Desde entonces, el parque pasó a llamarse Parque de Ciencias de la Salud, la estatua fue derribada y sus restos se trasladaron al Museo Nacional Confederado en el condado de Maury.

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