Cómo el softbol de Tennessee puede regresar a la Serie Mundial Universitaria Femenina

El softbol de Tennessee aseguró un top 8 en el Torneo de la NCAA por primera vez en seis años.

Las Lady Vols son la semilla nacional No. 4, lo que les da privilegios de hospedaje hasta la Serie Mundial Universitaria, en caso de que avancen a la súper regional. Tennessee recibirá a Indiana, Louisville y el norte de Kentucky en el Knoxville Regional en el estadio Sherri Parker Lee a partir del viernes.

El ganador regional pasará a la súper regional, que tendrá lugar del 25 al 27 de mayo, y se enfrentará al ganador de la regional No. 13 de Texas, que alberga a Texas A&M, Texas State y Seton Hall.

Así es como Tennessee puede hacer su octava aparición en la Serie Mundial Universitaria Femenina y regresar a Oklahoma City por primera vez desde 2015.

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El Knoxville Regional alberga a los mejores toleteros del país.

Kiki Milloy de Tennessee lidera el país con 23 jonrones, pero Taryn Kern de Indiana y Taylor Roby de Louisville están empatados en el segundo lugar del país con 22 cada uno. La profundidad de lanzamiento de las Lady Vols ha sido su punto fuerte durante toda la temporada: su efectividad de 1.52 las ubica en el puesto número 4 del país, y tienen que ser agudas para evitar una sorpresa.

El as senior Ashley Rogers, cuya efectividad de 0.72 ocupa el tercer lugar en la nación, puede tener que usarse más que en la temporada regular. Tennessee ha tenido una rotación constante de tres titulares, pero Rogers tiene la mayor experiencia en postemporada. La rotación profunda le dio a Rogers suficiente descanso a lo largo de la temporada para estar en su mejor momento en este momento, y lo demostró con una blanqueada de juego completo y un salvamento durante la carrera por el título del Torneo SEC de Tennessee.

Un área de preocupación en el cuerpo de lanzadores es Karlyn Pickens. La estudiante de primer año del año de la SEC parecía haber dejado atrás sus problemas de mitad de temporada hasta que no pudo pasar la primera entrada contra Alabama en la semifinal del Torneo de la SEC. Tennessee necesita que Pickens esté lista para el gran escenario, no solo como mayor profundidad, sino porque aporta un aspecto diferente con una bola rápida que llega a mediados de los 70.

La defensa de Tennessee se mostró de gran manera en los juegos recientes, pero también hubo errores poco característicos que surgieron en las últimas dos semanas que les costaron, o podrían hacerlo, en el Torneo de la NCAA.

Después de ganar el Torneo SEC, la entrenadora Karen Weekly dijo que quería que la defensa de Tennessee fuera un poco más limpia. Weekly quiere que Lady Vols vuelva a la muy buena defensa con la que comenzó la temporada, que es "una cuestión de volver a practicar".

"No creo que hubo algunos errores en la hoja de puntaje que en el libro de un entrenador habrían sido errores, sino solo algunas cosas de comunicación", dijo Weekly. "Te pones en marcha, en la segunda parte del año y no tienes tantas oportunidades de práctica o tienes personas lesionadas, por lo que no puedes hacer las repeticiones en la práctica. Pero solo necesitamos limpiar algunas cosas de comunicación para que hacemos que cada bola del cuadro sea un out".

La ofensiva de Tennessee ha estado en otro nivel durante toda la temporada. Sus 7.06 carreras por juego ocupa el segundo lugar en el país y su porcentaje de base de .425 ocupa el tercer lugar.

Pero hubo una mejora clave durante el Torneo SEC: la producción desde la parte inferior del pedido.

La jardinera de segundo año Katie Taylor, quien batea novena, conectó un jonrón de dos carreras que terminó siendo la diferencia en la victoria de Tennessee 7-6 sobre Alabama en la semifinal. La estudiante de primer año Jamison Brockenbrough, quien batea octava, se fue de 3-3 contra Carolina del Sur en la final, y fue su sencillo productor de dos carreras lo que le dio a Tennessee la victoria por 3-1.

"Lo que fue emocionante este fin de semana fue ver esa producción desde la parte inferior de nuestro pedido", dijo Weekly. "Tuvimos producción en muchos lugares diferentes, pero creo que este equipo todavía tiene otro engranaje en términos de una reacción en cadena del uno al nueve".

La mentalidad de Tennessee en el plato también mejoró en el torneo. Las Lady Vols atacaron consistentemente y si no tuvieron su mejor turno al bate, no tuvo impacto en el siguiente.

"Si Lair se queda en los basureros, no hay forma de que enfrente esa pelota contra Alabama, uno de los mayores éxitos del fin de semana", dijo Weekly. "Hablas de Katie Taylor, y de cómo se le ocurrió ese gran éxito. Entonces, nunca podrás decir: 'Oh, todos fueron geniales', pero es su capacidad para recuperarse y responder en solo un forma competitiva".